在上海市社科院等单位主办的“现代经济伦理学的建构与二十一世纪中国经济体制改革”研讨会上,关于现代经济伦理学的释义,与会者提出,市场行为的主体主要是企业。因此,现代经济伦理研究首先是企业伦理问题研究,即寻求建构一套与企业经济行为密切关联的伦理准则体系。经济伦理属于伦理学学科,是从伦理学的角度对经济系统进行道德认定,具有相应的知识性、规范性和批判性,而企业伦理仅仅是它的一个分支。另外,从西方经济伦理的学术渊源来看,它主要是研究经济人和道德人的契合,研究经济人在伦理规范约束下的理性选择。早在休谟那里,就蕴涵着对经济伦理的思考。他从经济行为进行道德解析,力图恢复道德原则在维系经济正义中的原始地位。而斯密则在《国富论》和《道德情操论》中实现了“经济人”和“道德人”的理论契合。